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Cuando le preguntas a Mr. Google o a don ChatGPT acerca de los arcos narrativos, vas a encontrar respuestas disímiles. Inclusive, contradictorias. La razón es sencilla: no hay respuestas definitivas, concluyentes. De hecho, si profundizas un poco vas a descubrir que, según algunos expertos del arte de contar historias, hay más de mil arcos narrativos distintos.
Y claramente identificados. Algunos bastante similares, sin duda, pero con detalles que hacen de cada uno algo único. Por supuesto, hay una versión más sencilla. ¿Sabes cuál? La que nos habla de al menos 6 tipos de arcos narrativos más comunes. Son los que están enfocados en la evolución emocional del protagonista, la famosa estructura clásica de los tres actos.
Sí, esa tan difundida y tristemente prostituida de “planteamiento, nudo y desenlace”. Sí, la misma que los vendehúmo de internet promocionan como “la fórmula perfecta”, como “el libreto infalible” para contar historias. Son estructuras muy antiguas, creadas mucho antes de la irrupción de esta tecnología, y durante décadas han sido utilizadas en la publicidad.
El problema con los arcos narrativos es que han sido sacados de su escenario natural y forzados en otro para el que no fueron creados. Me explico: estos arcos narrativos son la esencia de la industria cinematográfica de Hollywood, por un lado. Por otro, también son la ruta que guio la imaginación de miles de escritores de literatura o otros géneros de la ficción.
Cuando internet irrumpió en la vida del ser humano, a finales del siglo pasado, el arte de contar historias se popularizó. De los estudios de Hollywood, el storytelling se trasladó a las agencias de marketing y, más adelante, a los escritorios de los emprendedores. Al principio, algunos lo vieron como una tendencia efímera, que desaparecía rápido, pero sucedió lo contrario.
Es decir, el storytelling se convirtió en una de las herramientas más poderosas para conectar y comunicarse con las audiencias. De la misma forma en que durante décadas lo habían hecho las grandes marcas, las de los presupuestos multimillonarios, pero con acceso para todos, para cualquiera. Una novedad que no tardó en contaminarse por cuenta de los vendehúmo.
Que brotaban silvestres con sus teorías concluyentes, con sus fórmulas perfectas, con sus libretos infalibles. Y lo peor, ¿sabes qué fue lo peor? Que el mercado, la mayoría, les comió cuento. ¡Cayeron en la trampa! Aquella de creer que el arte de contar historias se puede reducir a un prompt, a una fórmula mágica 1-2-3 o a una estructura estática y además infalible.
¿Por qué no funciona así? Porque, si fuera tan sencillo, un simple causa-efecto, todas, absolutamente todas las historias, serían exitosas. Las románticas, las dramáticas, las históricas, las de ciencia ficción…, en fin. Y no es así, por supuesto. Asimismo, todas, absolutamente todas, serían exactamente iguales, porque se crearon de manera idéntica.
Ahora, hay otro aspecto que debes considerar. ¿Sabes a cuál me refiero? A las emociones. Si esa historia que cuentas no logra conmover a tu audiencia (sin importar el formato o el canal), pasará inédita. En otras palabras, será efímera, como las stories de las redes sociales. Una historia sin emoción no conecta. Y la emoción, seguro lo sabes, no proviene de una fórmula.
Cuando vas a contar una historia, por lo general los elementos de los que dispones son los mismos que los de cualquier otra persona. ¿Por qué? Porque, más allá de las diferencias puntuales, de las circunstancias, todos los seres humanos vivimos experiencias muy similares. No idénticas, pero sí muy similares. Sin embargo, son pocas las historias que trascienden.
Dado que la habilidad de contar historias la desarrollé en la práctica, en el ejercicio de mi profesión de periodista, nunca me apegué a un libreto, nunca me limité a una estructura, nunca me sometí a una fórmula. Al comienzo, intenté modelar (copiar y adaptar a mi estilo) las geniales historias que contaban los periodistas de la revista El Gráfico, de Argentina. ¡Maravillosa!
Me encantaba que era muy humanas, que ponían al descubierto las vulnerabilidades de los personajes, que sorprendían con datos inéditos. Además, reflejaban un minucioso trabajo de producción previa que erradicaba cualquier atisbo de improvisación. Y, lo mejor, ¿sabes qué era lo mejor? Que eran atrevidos. Rompían moldes, derribaban mitos, ponían el dedo en la llaga.
Y, además, algo muy importante: forjaban ídolos. Héroes de carne y hueso que no solo se convertían en referentes, sino que, lo mejor, alimentaban la conexión emocional con las audiencias. Por aquella época, en los medios deportivos se decía que un deportista no era famoso, no era reconocido, si no había sido portada de El Gráfico al menos una vez.
Moraleja
El Gráfico creó un método. O, si lo prefieres, un sistema para producir contenido de calidad, de alto impacto. Te confieso que aún guardo mi pequeña colección de ejemplares (no era fácil ni barato conseguir la revista en Colombia) y de cuando en cuando tomo uno al azar y lo releo. Es un ejercicio apasionante, como la primera vez, porque siempre descubro algo inspirador.
Un método no es una fórmula exacta del tipo 2+2=4. Como las encuestas, incorpora un margen de error. Además, ofrece una característica que, a mi juicio, es muy valiosa. ¿Sabes cuál es? Que el mismo método lo pueden adoptar muchas personas que lo aplican cada una a su manera, dándole su toque personal. El método es el camino, pero cada cual lo recorre como quiera.
En el camino, aprendí muchos métodos. Honestamente, no todos le servirían a alguien que apenas comienza la aventura en el arte de contar historias. ¿Por qué? Se requiere haber escrito mucho, haberse equivocado mucho, haber probado distintas opciones. Se requiere un estilo propio y un espíritu de atrevido aventurero capaz de reinventarse o, al menos, de evolucionar.
Hay uno en particular, sin embargo, que recomiendo a los principiantes. Es sencillo, fácil de poner en práctica y, si lo sabes utilizar, te proporcionará resultados positivos a corto plazo. Interesante, ¿cierto? Lo mejor, ¿sabes qué es lo mejor? Que no es una estructura rígida o una camisa de fuerza. De nuevo, se trata de jugar con la imaginación y obtener un buen resultado.
No recuerdo cuándo o de quién lo aprendí. Lo que sí puedo decirte con certeza es que me ha funcionado de mil maravillas durante años. Y, lo que más me gusta, en diferentes ámbitos. Es decir, no es monotemático. Lo he aplicado con éxito en contenidos de marketing, de deportes, de bienes raíces, de bienestar. Y, por supuesto, en maravillosas historias humanas.
El método se llama Triple A: Anécdota, Amplificar y Actuar. Tres elementos sencillos, tres pasos fáciles de dar, tres ingredientes que puedes adaptar a tu estilo. ¿La clave? Utilizar otro viejo método de comprobada eficacia: aquel de prueba y error. Asúmelo como un juego, no te hagas unas expectativas muy altas y deja que tu imaginación y tu creatividad abran las alas y vuelen.
Una anécdota, según el diccionario, es un “Relato breve de un hecho curioso que se hace como ilustración, ejemplo o entretenimiento”. También, un “Suceso circunstancial o irrelevante”. Es decir, algo que le ocurre a cualquier persona en el día a día y al que, aunque no se le da trascendencia, es una pequeña parte de nuestra historia. Sin embargo, hay algo más poderoso.
¿Sabes qué? Que todos los seres humanos, sin excepción, vivimos múltiples anécdotas cada día. De muchas de ellas ni siquiera somos conscientes. Pequeñas cosas increíbles que nos suceden, a las que no les prestamos atención. Sin embargo, son fuente de conexión con otros a los que les ha ocurrido algo similar. En circunstancias y con resultados distintos, pero similar.
Comenzar tu historia con una anécdota es poderoso. Claro, siempre y cuando la anécdota sea buena y logre conectar con las emociones de tu audiencia. No hay que exprimir ChatGPT, ni quemarte el cerebro pensando en algo único y especial. Lo auténtico (que suele combinar lo ridículo con lo simpático) es lo mejor. Seres humanos que conectan con seres humanos.
La clave radica en que las anécdotas generan empatía y confianza. O, de otra forma, derriban barreras. Y consiguen capturar la atención. Si, además, eres el protagonista que quedó mal parado en esa situación, tu anécdota produce mayor impacto gracias a la vulnerabilidad. Un consejo que te ayudará: comienza el relato de tu anécdota con una buena pregunta.
Una vez logras atrapar la atención de tu audiencia, puedes dar el segundo pasó: Amplificar. Que, valga la pena decirlo, no significa forzar los hechos, distorsionar la historia. Entonces, ¿de qué se trata? De enriquecer tu anécdota. ¿Cómo hacerlo? Debes demostrar que esa pequeña circunstancia, que casi siempre pasamos por alto, encierra un gran significado para la vida.
¿Cómo? Te apoyas en un dato estadístico o en un estudio creíble que muestra que esa simple anécdota es algo más: es un patrón. Es decir, no solo te sucedió a ti, les pasa a muchas otras personas. Es un comportamiento que se repite múltiples veces, solo que, de nuevo, no le damos la atención que se merece. Anécdotas que son oro puro y no nos damos cuenta.
Por ejemplo, el impacto de la comida ultraprocesada en niños y adolescentes. Por si no lo sabías, en los años 70 en EE. UU. uno de cada 20 menor de 15 años era obeso; hoy, fruto de la ingesta de estos productos, la proporción cambió: uno de cada cinco es obeso. Y esa obesidad es el punto de partida de una variedad de enfermedades potencialmente mortales.
¿Entiendes el poder de la amplificación? Blinda de realidad tu anécdota, aporta credibilidad, sazona la historia con urgencia. Es el contexto indispensable para que tu audiencia comprenda el valor y el significado de tu anécdota. Que sienta el valor de lo que has compartido y, sobre todo, su utilidad. Lo mejor, ¿sabes qué es lo mejor? Cuando la gente siente y comprende, está lista para actuar.
Por último, la acción. A veces, muchas veces, los seres humanos nos arrepentimos más por lo que no hicimos que por lo que hicimos y salió mal. Es peor, más pesada, la culpa de la inacción que la del error. Por eso, en tus historias no puede faltar, ¡NUNCA!, el llamado a la acción. Uno solo, claro, sencillo, efectivo: que la persona obtenga resultados en unos pocos segundos.
La inmensa mayoría de las ofertas que veo en internet fallan por esto: en su afán por vender, el llamado a la acción es confuso. De hecho, es una de las razones por las cuales, a solo uno o dos clics de comprar, tu cliente potencial se arrepiente y abandona el carrito. ¡Es que no sabe qué hacer! Entonces, aflora la desconfianza y, para no caer en una trampa, prefiere desistir.
La clave: directo al grano. Sin rodeos, sin adivinanzas, sin ambigüedades. Cualquiera de estas opciones prenderá las alarmas, despertará las objeciones y echará a perder la oportunidad. Un llamado a la acción sencillo y claro despejará el camino y te proporcionará autoridad. La mayoría de las personas intenta convencer y mientras que el método Triple A persuade.